地球是一個生物多樣性深不可測的星球。科學家已經確認了近200萬個個體物種,甚至保守的估計表明,還有900多萬物種尚未發現
地球上驚人的生命多樣性不僅僅是一種學術上的好奇心,人類依賴于它。 例如,農民依靠蠕蟲、細菌和其他生物來分解有機廢物,保持土壤富含氮,這對現代農業至關重要。 制藥公司使用各種各樣的植物和動物來合成藥物,我們只能猜測地球上未被發現的物種中有多少藥用突破。
穩定的食物供應和藥品來源只是地球生物多樣性帶來的諸多好處之一。地球上的植物通過吸收二氧化碳來減緩全球變暖的影響,但是90%的植物(以及近三分之二的糧食作物)依賴于近19萬種傳粉昆蟲。康奈爾大學的科學家甚至把地球動植物提供的不同服務的價值加起來,在將生態旅游和生物蟲害控制等一切因素考慮在內之后,他們得出了總計2.9萬億美元的數字,這一數字早在1997年就出現了
顯然,如果沒有豐富多樣的生態系統,地球將是一個截然不同的地方,雖然很難想象這個地方會是什么樣子,但如果我們不能保護地球免受生物多樣性面臨的迫在眉睫的威脅,我們也許就不必這么做了。 目前全球氣候的變化正日益迫使物種離開棲息地,尋找更適宜的溫度,科學家擔心并非所有物種都能在這種變化中生存下來。眾所周知,過度的狩獵導致了旅鴿的滅絕,而這一著名事件同樣也在威脅著像犀牛這樣的動物。像葛藤和棕樹蛇這樣的入侵物種,被人類引入到非本土環境,會迅速將本土物種推向滅絕
然而,對地球生物多樣性的最大威脅仍是森林砍伐。盡管森林砍伐威脅著全球的生態系統,但它對熱帶雨林的破壞尤為嚴重。就地球的生物多樣性而言,雨林是非常重要的;雖然它們只覆蓋地球的7%,但它們容納了世界上一半以上的物種。通過伐木、采礦和耕作,人類每年大約毀壞地球上2%的熱帶雨林,在這一過程中常常導致土壤被嚴重破壞,使得森林很難恢復。隨著它們的棲息地消失,植物和動物被迫相互競爭,爭奪剩余的空間,以及那些不會滅絕的空間。在近代史上,砍伐森林導致了大約36%的滅絕,隨著棲息地喪失的加速,這一數字必然會增加
濫伐森林尤其難以制止,因為它有很多原因。雖然人們很容易將破壞歸咎于不負責任的伐木和采礦公司,但從某種程度上說,他們不計后果的做法在某種程度上是更大問題的征兆。例如,許多熱帶雨林位于發展中國家,這些國家缺乏執行環境法規的資源。這些國家也從這些公司所產生的經濟活動中獲得了巨大的利益,這使得它們更沒有動力去阻止森林砍伐。更重要的是,居住在熱帶雨林的土著人定期清理土地,為種植園和牧場騰出空間,而阻止這一活動的努力直接損害了這些人的生計
幸運的是,地球雨林的希望依然存在。在巴西,衛星圖像顯示,與前一年相比,毀林率下降了49%,部分原因是更為嚴格的環境法規和執法力度的加強。最近的研究還表明,隨著一個國家的經濟狀況的改善,其毀林速度大大減緩,因為土著居民對熱帶雨林資源的依賴減少了。最后,像世界野生動物基金會和塞拉俱樂部這樣的非盈利組織繼續在為提高人們對地球雨林重要性的認識而努力著。其中非營利組織自然保護協會甚至已經開始與巴西地方政府合作,幫助土地所有者注冊他們的雨林土地,這將有助于讓他們對巴西的環境法規負責。政府、非營利組織和土著居民的共同努力可能足以阻止這場破壞,以免為時過晚。
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